بينما كان مدرب كرة القدم بجامعة ولاية كارولينا الجنوبية أوليفر "بادي" بوف يستضيف ثلاثة مجندين هذا الأسبوع، كان يشعر بأن الشباب معجبون بالبيئة الودية في حرم أورانجبرج. ولكن إذا لاحظ أي تردد بين الطلاب الرياضيين، فإنه يعلم أن لديه ورقة رابحة يمكنه استخدامها.
قال بوف: "يمكنني فقط أن أخبرهم بما يحققه لاعبونا هنا. هذا العام، سيكون الأمر مجرد إخبارهم عن ثلاثة لاعبين لدينا وماذا يفعلون في مرحلة ما بعد الموسم".
هؤلاء اللاعبون الثلاثة هم أليكس تايلور، وهو لاعب خط هجوم لعب في مباراة "سينيور بول" الأسبوع الماضي؛ داريوس ليونارد، لاعب خط الوسط "أول-برو" في فريق إنديانابوليس كولتس، الذي لعب في مباراة "برو بول" الأسبوع الماضي؛ وأليكس براون، لاعب الزاوية المبتدئ الذي سيلعب في مباراة "سوبر بول" يوم الأحد لفريق كانساس سيتي تشيفز.
هذا التمثيل مثير للإعجاب لأي مدرسة. ولكنه مثير للإعجاب بشكل خاص لولاية كارولينا الجنوبية، التي هي مدرسة FCS الوحيدة التي لديها لاعبون في هذه المباريات الثلاث هذا الموسم.
قال تايلور، وهو لاعب خط هجوم ضخم يبلغ طوله 6 أقدام و 9 بوصات ووزنه 310 رطلاً، والذي انتقل في البداية إلى ولاية كارولينا الجنوبية للعب كرة السلة بعد التحاقه بجامعة أبالاتشيان بمنحة دراسية لكرة القدم: "كان الذهاب إلى سينيور بول واللعب ضد مواهب كبيرة من مدارس مثل ألاباما وفلوريدا وإل إس يو تجربة رائعة. لدينا بعض المواهب الرائعة التي تأتي من خلال HBCUs والتي لا يتم التعرف عليها في بعض الأحيان".
كان هناك عصر في كرة القدم حيث صنع اللاعبون الموهوبون من الكليات والجامعات السوداء تاريخياً (HBCUs) أسماء لأنفسهم في كرة القدم الجامعية والاحترافية - وما بعدها. قبل خمسين عامًا، كان هناك 14 خريجًا من HBCU لعبوا في سوبر بول عام 1970.
تتمتع ولاية كارولينا الجنوبية بتاريخ غني في إنتاج مواهب NFL: عندما يتم إدخال دوني شيل رسميًا إلى قاعة المشاهير في وقت لاحق من هذا العام، سينضم إلى زملائه من فريق بولدوجز هاري كارسون و ديكون جونز و ماريون موتلي في كانتون، أوهايو.
قال بوف: "يتمتع لاعبونا بالكثير من الفخر، ولدينا تاريخ عظيم. يظهر تمثيلنا على مر السنين أننا نفعل الأشياء بالطريقة الصحيحة".
يستمر هذا التقليد الغني مع ليونارد، لاعب خط الوسط الشرس الذي تم اختياره في الجولة الثانية عام 2018 من قبل فريق كولتس والذي حصل على لقب "أول-برو" للفريق الأول في عام 2018 كلاعب خط وسط مبتدئ، تلاه اختياره في مباراة "برو بول" في نهاية الأسبوع الماضي بعد أن تم اختياره في فريق "أول-برو" الثاني. بعد عامه الأخير في أورانجبرج، سيطر ليونارد على مباراة "سينيور بول" بـ 14 تدخلًا وهو رقم قياسي في المباراة.
لم يكن براون لاعبًا بارزًا في موسمه الأول مع فريق تشيفز، لكنه تمكن من الوصول إلى المباراة النهائية كلعبة احتياطية في الزاوية. من قبيل الصدفة، تم توقيع براون مرتين - وتم إلغائه مرتين - في وقت سابق من هذا الموسم من قبل فريق سان فرانسيسكو 49ers، الفريق الذي سيواجهه يوم الأحد (تم توقيعه أيضًا وإلغائه في النهاية من قبل فريق نيويورك جيتس وفيلادلفيا إيجلز). تم توقيعه في فريق التدريب التابع لتشيفز قبل أيام فقط من المباراة الافتتاحية للموسم وشق طريقه إلى التشكيلة كلاعب احتياطي.
قال بوف عن براون: "إنه قصة رائعة، لم يبدأ حتى بالنسبة لنا حتى موسمه الإعدادي ذي القميص الأحمر وقد استمر دائمًا في العمل بجد. كم عدد اللاعبين الذين يتم فسخ عقدهم مرتين من قبل فريق في موسم واحد وينتهي بهم الأمر باللعب ضدهم في سوبر بول؟ إنه طفل رائع حقًا وأنا سعيد جدًا من أجله".
بعد مشاهدة ليونارد وتايلور في "برو بول" و "سينيور بول" في 26 يناير، يتطلع بوف إلى الاسترخاء في كرسيه المفضل في المنزل مرة أخرى لمشاهدة براون على أكبر مسرح في كرة القدم.
قال بوف: "كان هذا موضوعًا كبيرًا في هذا الطريق، الجميع يتحدث عما يفعله لاعبونا. نحن ننتج شبابًا يمكنهم المنافسة على أي مستوى. من الرائع أن يتم الاعتراف بهم".